A pandemia de coronavírus , suspeita de se originar de morcegos e pangolins, trouxe o risco de vírus que saltam da vida selvagem para os seres humanos para um foco gritante.
Esses saltos geralmente acontecem nas margens das florestas tropicais do mundo, onde o desmatamento está cada vez mais colocando as pessoas em contato com os habitats naturais dos animais.
Febre amarela, malária, encefalite equina venezuelana, ebola – todos esses patógenos se espalharam de uma espécie para outra nas margens das florestas.
Como médicos e biólogos especializados em doenças infecciosas , estudamos essas e outras zoonoses à medida que elas se espalham pela África, Ásia e Américas.
Descobrimos que o desmatamento tem sido um tema comum .
Mais da metade do desmatamento tropical do mundo é impulsionado por quatro commodities:
carne bovina, soja, óleo de palma e produtos de madeira.
Eles substituem florestas tropicais maduras e com biodiversidade por campos e pastagens de monocultura.
Como a floresta é degradada aos poucos, os animais que ainda vivem em fragmentos isolados da vegetação natural lutam para existir.
Quando os assentamentos humanos invadem essas florestas, o contato humano-vida selvagem pode aumentar e novos animais oportunistas também podem migrar.
A propagação resultante da doença mostra a interconectividade dos habitats naturais, dos animais que nela habitam e dos seres humanos.
FEBRE AMARELA: MACACOS, HUMANOS E MOSQUITOS FAMINTOS
A febre amarela, uma infecção viral transmitida por mosquitos , interrompeu o progresso no Canal do Panamá em 1900 e moldou a história das cidades da costa atlântica, da Filadélfia ao Rio de Janeiro.
Embora uma vacina contra a febre amarela esteja disponível desde a década de 1930, a doença continua atingindo 200.000 pessoas por ano, um terço das quais morre, principalmente na África Ocidental.
O vírus que o causa vive em primatas e é transmitido por mosquitos que tendem a habitar no alto do dossel onde esses primatas vivem.
No início dos anos 90, um surto de febre amarela foi relatado pela primeira vez no vale de Kerio, no Quênia , onde o desmatamento havia fragmentado a floresta.
Entre 2016 e 2018, a América do Sul registrou seu maior número de casos de febre amarela em décadas , resultando em cerca de 2.000 casos e centenas de mortes.
O impacto foi grave na floresta atlântica extremamente vulnerável do Brasil – um ponto quente da biodiversidade que encolheu para 7% de sua cobertura florestal original.
Foi demonstrado que o encolhimento do habitat concentra macacos bugios – um dos principais hospedeiros da febre amarela na América do Sul.
Um estudo sobre a densidade de primatas no Quênia demonstrou ainda que a fragmentação florestal levou a uma maior densidade de primatas, o que, por sua vez, levou a que patógenos se tornassem mais prevalentes .
O desmatamento resultou em manchas de floresta que concentraram os hospedeiros de primatas e favoreceram os mosquitos que poderiam transmitir o vírus aos seres humanos.
MALÁRIA: OS SERES HUMANOS TAMBÉM PODEM INFECTAR A VIDA SELVAGEM
Assim como os patógenos da vida selvagem podem pular para os seres humanos, eles podem infectar a vida selvagem.
A malária por Falciparum mata centenas de milhares de pessoas anualmente, especialmente na África.
Mas na floresta tropical atlântica do Brasil, também encontramos uma taxa surpreendentemente alta de Plasmodium falciparum (o parasita da malária responsável pela malária grave) circulando na ausência de humanos .
Isso levanta a possibilidade de que esse parasita esteja infectando macacos do novo mundo .
Em outras partes da Amazônia, as espécies de macacos foram naturalmente infectadas . Nos dois casos, o desmatamento poderia ter facilitado a infecção cruzada.
Nós e outros cientistas documentamos extensivamente as associações entre desmatamento e malária na Amazônia , mostrando como os mosquitos portadores de malária e os casos de malária humana estão fortemente ligados ao habitat desmatado .
Outro tipo de malária, o Plasmodium knowlesi , conhecido por circular entre macacos, tornou-se uma preocupação para a saúde humana há mais de uma década no sudeste da Ásia.
Vários estudos mostraram que as áreas que sustentam taxas mais altas de perda de florestas também apresentaram taxas mais altas de infecções
humanas e que os vetores de mosquitos e hospedeiros de macacos abrangem uma ampla gama de habitats, incluindo florestas perturbadas .
ENCEFALITE EQUINA VENEZUELANA: ROEDORES SE MOVEM
A encefalite equina venezuelana é outro vírus transmitido por mosquitos que, segundo estimativas, causa dezenas a centenas de milhares de seres
humanos a desenvolver doenças febris todos os anos. Infecções graves podem levar a encefalite e até morte.
Na província de Darien, no Panamá, descobrimos que duas espécies de
roedores apresentaram taxas particularmente altas de infecção pelo vírus da encefalite equina da Venezuela, levando-nos a suspeitar que essas espécies possam ser os hospedeiros da vida selvagem .
Uma das espécies, o rato espinhoso de Tomé, também foi implicada em outros estudos .
O outro, o camundongo de cauda curta, também está envolvido na transmissão de doenças zoonóticas, como o hantavírus e possivelmente o vírus Madariaga, um vírus de encefalite emergente.
Embora o rato espinhoso de Tomé seja amplamente encontrado nas florestas tropicais das Américas, ele ocupa rapidamente rebrota e fragmentos florestais .
O camundongo-de-cauda-curta prefere o habitat às margens das florestas e nas margens dos pastos.
À medida que o desmatamento nessa região progride, esses dois roedores podem ocupar fragmentos florestais, pastagens de gado e o crescimento que surge quando os campos ficam em pousio.
Os mosquitos também ocupam essas áreas e podem levar o vírus aos seres humanos e animais.
EBOLA: DOENÇA À BEIRA DA FLORESTA
As doenças transmitidas por vetores não são as únicas zoonoses sensíveis ao desmatamento.
O ebola foi descrito pela primeira vez em 1976, mas os surtos se tornaram mais comuns.
O surto de 2014-2016 matou mais de 11.000 pessoas na África Ocidental e chamou a atenção para doenças que podem se espalhar da vida selvagem para o homem.
O ciclo natural de transmissão do vírus Ebola permanece indescritível. Os morcegos foram implicados, com possíveis animais adicionais no solo mantendo a transmissão “silenciosa” entre surtos humanos.
Embora a natureza exata da transmissão ainda não seja conhecida, vários estudos mostraram que o desmatamento e a fragmentação florestal foram associados a surtos entre 2004 e 2014 .
Além de possivelmente concentrar os hospedeiros da vida selvagem do Ebola, a fragmentação pode servir como um corredor para que os animais
portadores de patógenos espalhem o vírus por grandes áreas e pode aumentar o contato humano com esses animais ao longo da borda da floresta.
E O CORONAVÍRUS?
Embora a origem do surto de SARS-CoV-2 não tenha sido comprovada, um vírus geneticamente semelhante foi detectado em morcegos-ferradura intermediários e pangolins de Sunda .
A variedade do pangolim Sunda – que está criticamente ameaçada – se sobrepõe ao morcego-ferradura intermediário nas florestas do sudeste da Ásia, onde vive em cavidades maduras de árvores.
À medida que o habitat da floresta diminui, os pangolins também podem experimentar aumento da densidade e suscetibilidade a patógenos?
De fato, em pequenos fragmentos de floresta urbana na Malásia, o pangolim Sunda foi detectado, embora a diversidade geral de mamíferos fosse muito menor do que um trato de comparação de florestas contíguas.
Isso mostra que esse animal é capaz de persistir em florestas fragmentadas, onde pode aumentar o contato com humanos ou outros animais que podem abrigar vírus potencialmente zoonóticos, como morcegos.
O pangolim Sunda é escalfado por sua carne, pele e escamas e importado ilegalmente da Malásia e do Vietnã para a China.
Um mercado úmido em Wuhan que vende esses animais é suspeito como fonte da atual pandemia.
PREVENÇÃO DE TRANSBORDAMENTO ZOONÓTICO
Ainda há muito que não sabemos sobre como os vírus saltam da vida selvagem para os seres humanos e o que pode levar a esse contato.
Fragmentos florestais e suas paisagens associadas que abrangem as bordas, campos agrícolas e pastagens têm sido um tema repetido nas zoonoses tropicais.
Enquanto muitas espécies desaparecem quando as florestas são derrubadas, outras foram capazes de se adaptar.
Aqueles que se adaptam podem se tornar mais concentrados, aumentando a taxa de infecções.
Dadas as evidências, fica claro que os humanos precisam equilibrar a produção de alimentos, commodities florestais e outros bens com a proteção das florestas tropicais.
A conservação da vida selvagem pode manter seus patógenos sob controle, impedindo a propagação de zoonoses e, finalmente, beneficiando os seres humanos.
Este artigo foi publicado originalmente na The Conversation por Amy Y. Vittor na Universidade da Flórida, Gabriel Zorello Laporta na Faculdade de Medicina da ABC e Maria Anice Mureb Sallum na Universidade de São Paulo. Leia o artigo original aqui .
https://www.inverse.com/science/deforestation
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